CTやMRI、PETの開発や技術改善により、画像診断は飛躍的に進歩し様々な病気の診断においてその重要性は日々増しています。
CTはX線で撮影をし、コンピューターで処理することで体の横断断層像の映像化が可能になり、体の横断図だけではなく、骨や臓器の立体映像化も可能になっています。脳を撮影し出血等を確認して認知症が脳血管性認知症かアルツハイマー型認知症かを判断する事が出来ます。
MRIは強い磁力によって、生体を構成する原子のひとつの水素原子の信号を取り出し画像化する検査で放射線被曝が全く無いので安全性が高く、脳の萎縮といったアルツハイマーに特有の症状を調べられます。
PETは陽電子を放出する薬を服用し体に拡散した陽電子の状態を観察する事で、全身の検局を一度に行え、体の局所の機能情報を画像化して、早期に従来の画像診断装置で発見できなかった病気を診断することを可能にしました。CTやMRIで異常が見つからなくてもPETではアルツハイマーが判明する事があります。
これらの画像診断を活用する事で脳の状況を詳細に観察することができ、検査時のアルツハイマーの進行度だけでなく、数年後に引き起こされる重症度をある程度の予測する事が可能になります。
初期症状でアルツハイマーに気づき対処することで進行を止めたり、遅らせたりする事が可能で、早期に発見する事が患者自身だけでなく、家族の今後の人生に多いに影響を与えます。