パーキンソン病は40歳から、50～60歳代に発症し、典型的な症例ではふるえ、筋強剛、動作緩慢、などの症状がみられる原因不明の神経変性疾患です。
ゆっくりと症状が進行し、ドーパミンという神経伝達物質が減少する事で発症すると考えられています。日本全体で10万人以上の患者さんがいると推定され、今後、アルツハイマー型認知症と並び高齢化社会になるにつれて、ますます患者数が増えると予想されています。また通常遺伝は関係ないとされていますが、若年で発病した場合は、遺伝子の異常がある可能性がある事がわかっています。
主として、中脳の黒質とよばれる部分や大脳の脳基底核とよばれる部分の神経細胞に何らかの原因で変性が認められ、神経細胞の数の減少し神経伝達物質であるドーパミンが十分な量が作られいので神経同士の連絡に不具合が生じ、また残った神経細胞の中にレヴィー小体といわれる異常な物質が見られる事でパーキンソン病の症状が現れると考えられています。
手や足、頭など体全体に起こる振えがおこる振戦があり、パーキンソン病のふるえは、安静時に強くふるえ、動作をする時には消失したり、軽くなったりするのが特徴です。また筋固縮という、筋肉の緊張が高まっている状態で車様強剛というパーキンソン病特有の筋固縮が起こります。動作が遅くなったり、のろくなる動作緩慢や、倒れそうな時に反射的に直して倒れないようにする反射に障害が起こる姿勢反射障害がパ-キンソン病の特徴的な症状で、他にも自律神経障害や抑うつ的になり不眠等の症状がでる精神障害等も起こります。
パーキンソン病は完治は難しいですが、症状の進行の緩やかで医学の進歩が著しい事から昔に比べて死亡率は格段に低く、平均死亡年齢は健常者とほぼ同じであるといわれています。