レビー小体病はアルツハイマー型認知症に次いで頻度の高く、女性より男性の発症率が2倍ほど高い老年期に多くみられる一次性認知症で、パーキンソン病と間違われること多くあります。
レビー小体とは大脳皮質の多数の神経細胞内にたまった異常な構造物の事で、レビー小体型認知症、びまん性レビー小体病とも言われています。
レビー小体病はパーキンソン病の特徴として知られている筋固縮や鬱などの症状が見られる事から間違われる事がありますが、レビー小体病は独特の幻視症状がみられ、レビー小体が大脳皮質全体に出現るのに対し、パーキンソン病は基本的には認知症の症状はなく、レビー小体が脳の下の方の脳幹に出ます。
レビー小体病は、初期に物忘れや特に幻覚、妄想の症状がみられ、さらに経過すると認知症や睡眠障害が現れるようになり、さらに進行すると体が硬くなる、動作が遅くなる、小またで歩くなど、パーキンソン病に似た運動障害や行動異常が激しくなり、寝たきりや入院が必要になります。
レビー小体病は、アルツハイマー型認知症にはあまり見られない幻覚や幻視の症状が強く出る事が特徴で、幻覚により精神が非常に不安定で、周りの人も接し方に戸惑ってしまいます。
レビー小体病も、大脳皮質に構造異常を起こす原因はわかっておらず、早期の発見と治療が必要で、アルツハイマー型認知症と同じく認知障害はアセチルコリンの低下を抑える薬物の投与や、精神安定剤などによる治療が起こなれます。